Leichen im Keller zu haben – damit kennen die Schwestern Martha und Abby Brewster sich aus. In ihrer Nachbarschaft im New Yorker Stadtbezirk Brooklyn gelten die beiden Damen als die Hilfsbereitschaft in Person. Doch ihre Gutherzigkeit hat auch eine dunkle Seite. Unter dem Vorwand, einen Untermieter zu suchen, bitten sie alleinstehende ältere Herren in ihr Haus.

Zum Kennenlernen wird Holunderwein aus eigener Herstellung gereicht – mit einem gewissen tödlichen Kick. Dass keiner der Gäste das Haus lebend verlässt, fällt lange Zeit nicht auf – nicht einmal den Polizisten, die regelmäßig bei den Brewsters verkehren. Erst Mortimer, Neffe der Ladys und Theaterkritiker, kommt der Sache auf die Spur…

Mit ARSEN UND SPITZENHÄUBCHEN hatte Joseph Kesselring ursprünglich ein psychologisches Drama im Stile Strindbergs schreiben wollen – als schwarze Komödie gelangte das Stück zu Weltruhm. Das sehr spezielle Familientreffen hat auch nach Jahrzehnten nichts von seiner Bühnenwirksamkeit verloren. Trotz mancher privaten und politischen Motive, die der Autor in seinem Stück berührt, sind es vor allem das Doppelleben der Figuren und das Spiel mit dem bürgerlichen Schein, die das Publikum bis heute begeistern. Schon bei der New Yorker Uraufführung im Jahre 1941 hieß es: „Ein lärmender und nervenprickelnder Spaß!