Nach einer abenteuerlichen Reise quer durch Schweden verschlägt es eine ungewöhnliche Reisegruppe per Bus in die Südheide. Hier in der Gegend um Celle möchte sich Allan Karlsson mit seinen Freunden niederlassen. Allan hatte vor den Feierlichkeiten zu seinem hundertsten Geburtstag Reißaus genommen, indem er kurz entschlossen aus dem Fenster seines Altenheims gestiegen war. Auf seiner Flucht lernte er den Gelegenheitsdieb Julius Jonsson, den ewigen Studenten Benny Ljungberg sowie Gunilla Björklund, die Besitzerin der Elefantendame Sonja kennen, die sich Allan spontan anschlossen. Eine Verfolgungsjagd nimmt ihren Lauf, denn nicht nur Polizei heftet sich dem Quartett an die Fersen, sondern auch einige veritable Gangster, die ihren Koffer mit Millionenbeute, den Allan sich en passant unter den Nagel gerissen hatte, zurückhaben wollen.

Doch sind die Abenteuer auf der gemeinsamen Flucht nichts gegen Allans Lebensgeschichte, die dieser zusammen mit seinen neuen Freunden, im Celler Land angekommen, noch einmal Revue passieren lässt. Es stellt sich heraus, dass Allan als Sprengmeister die wichtigsten politischen Ereignisse der jüngeren Menschheitsgeschichte maßgeblich mitgeprägt hatte: Im spanischen Bürgerkrieg war er Franco begegnet, er hat Oppenheimer Physiknachhilfe gegeben, mit Truman gesoffen, Churchill das Leben gerettet, mit Stalin gesungen – um hier nur die wichtigsten Bekanntschaften des rüstigen Ruheständlers zu verraten.